El Río Santa Cruz, Su Gente y Ambiente: Un Programa de Educación en Cuenca Binacional

_____________

Dicen que la naturaleza no conoce fronteras, tal es el caso de muchas cuencas hidrológicas a lo largo de la frontera de México-Estados Unidos. La cuenca del Río Santa Cruz, compartida por Nogales, Sonora y Nogales, Arizona, es un ambiente único en el que se encuentran las culturas e interacciones de dos naciones diferentes. Es en este escenario que nace el programa Río Santa Cruz, Su Gente y Ambiente (SCRIPE por sus siglas en inglés).

SCRIPE es un programa de educación pública iniciado como resultado de la preocupación de la comunidad por la calidad del ambiente, con particular interés en el agua potable. El programa fue diseñado para maestros del Condado Santa Cruz y de Nogales, Sonora, con el objetivo de proveerles de conocimiento sobre el contexto de su comunidad a través de capacitarse en la ciencia del agua para el Río Santa Cruz.

Una gran parte de los fondos para SCRIPE provienen de agencias públicas que tienen como meta proteger la salud humana. Por esta razón, el programa tiene una línea que trata sobre la relación entre la salud pública y el agua. Nogales tiene fuentes limitadas de agua y el agua pura es la clave para preservar y proteger la salud pública, si esa fuente se contamina ya sea por agentes químicos o biológicos, la comunidad estará en serios problemas. El caso es más complicado ya que el manto acuífero es compartido por dos países, eventos en cualquier lado de la frontera pueden perjudicar la calidad del agua de ambas comunidades. Un ejemplo reciente fue el descarrilamiento de los vagones de un tren que contenían acido sulfúrico, el cual cayó en el Río Santa Cruz en México, y ya que el agua fluye hacia el norte entrando a Estados Unidos en la locación del accidente, implicó una seria amenaza para el suministro de agua de la comunidad. Afortunadamente la respuesta rápida de las autoridades locales evitó una catástrofe.

__________

¿Cómo lo hacen?
SCRIPE es principalmente un programa de desarrollo profesional para maestros. Usando el modelo de capacitar al capacitador, son capaces de tener mayor impacto a que si trabajaran solamente con alumnos. También incluyen a otros educadores de adultos como los trabajadoras de salud de la comunidad (promotoras) y docentes de los parques nacionales.

Los participantes acompañan a científicos y educadores ambientales en una exploración de esta cuenca binacional de recursos acuíferos limitados. Mediante la integración de tres currículos de educación sobre el agua a un modelo basado en el reconocimiento del lugar donde uno vive, los facilitadores proveen actividades académicas aplicables a la vida real, y correlacionadas con las necesidades de las escuelas locales del distrito y con estándares nacionales. El programa se enfoca en la educación para la salud ambiental del Río Santa Cruz e incluye una día en el campo para los maestros, en donde aprenden acerca del agua y de la salud pública a través de la Oficina para la Salud Pública del Condado Santa Cruz; visitan las colonias y una casa privada en México, así como la planta de tratamiento de aguas residuales y el arroyo en Nogales.

¿Cómo empezó todo para SCRIPE?
SCRIPE tiene sus raíces en el Well Head Protection Program, un programa comunitario sobre calidad del agua financiado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) a mediados de los años noventa. Uno de los componentes de este programa era un comité de educación pública. Los grupos que apoyaban este programa determinaron que la educación era la clave para proteger la fuente de agua de la comunidad. Un subcomité de maestros del Distrito Unificado de Escuelas de Nogales fue constituido para desarrollar un currículum escrito específicamente para Nogales. El resultado es Agua Potable Segura, Un Currículo Bilingüe, un programa detallado de educación básica y media superior que incluye conceptos básicos sobre el agua, el ciclo del agua, la geología del agua, conservación, temas de calidad del agua incluyendo fuentes de contaminación, el agua y la salud pública, el uso del agua y temas específicamente relacionados con la comunidad (como lo que pasa cuando dos países comparten la misma fuente de agua).

En el 2001 la coordinadora de SCRIPE, Cynthia Shoemaker y el Centro para la Educación de la Salud de Sureste de Arizona (SEAHEC por sus siglas en inglés) recibieron un donativo por parte de la Administración de los Servicios de Recursos de la Salud, el cual fue utilizado para financiar el primer programa de desarrollo profesional para maestros sobre cómo usar el currículo Agua Potable Segura. En ese momento fueron invitados a unirse como colaboradores Kerry Schwartz, coordinador estatal para el Proyecto WET y Roy Simpson, especialista en educación del Parque Histórico Nacional de Tumacacori. Ellos idearon un plan para integrar sus tres programas (Agua Potable Segura, Proyecto WET y El Río Santa Cruz, su Gente y su Entorno) en una serie de cinco talleres de un día más tres viajes de campo.

________

Los cinco talleres se organizaron por temas en los que se incluyen: Historia y Culturas de la Cuenca Hidrológica del Río Santa Cruz, Historia Natural, Problemáticas sobre la Calidad del Agua y la Salud Pública, Conservación y Viendo hacia el Futuro. Dos de los viajes de campo siguen el curso del Río Santa Cruz desde donde inicia en las Colinas Canelo, hacia donde fluye en México y luego sigue su curso en México a través de San Lázaro en donde niños de escuelas mexicanas llevan a cabo monitoreo de la calidad del agua, revegetación y cuentas de vida silvestre; y a través del histórico pueblo Santa Cruz. El tercer viaje de campo pasa su día en Nogales Sonora en donde los participantes pueden ver cómo se vive al otro lado de la frontera e incluye una visita a la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales.

Logros y lecciones aprendidas
En los últimos tres años SCRIPE ha capacitado a 50 maestros aproximadamente y a 25 trabajadores comunitarios de salud. Estos participantes han llevado lo que han aprendido de regreso a sus escuelas y vecindarios, educando a por lo menos 3,000 niños y a sus familias. Profesores de universidad, alumnos de programas de postgrado y funcionarios del agua del Estado, todos han venido a los programas para aprender sobre las problemáticas del agua y la Cuenca Hidrológica del Santa Cruz.

SCRIPE es une esfuerzo colaborativo con una misión que mucha gente considera importante: La protección de los recursos acuíferos limitados a través de la educación. Ésta continúa su adaptación y evoluciona conforme se expresan nuevas necesidades e intereses. Cuando el programa salió a la luz, algunos de los mejores maestros de la región vieron la oportunidad que les ofrecía y decidieron tomar ventaja de ella. Cuatro años más tarde muchos de estos individuos están todavía involucrados a través de la educación de sus alumnos, participando en nuevos talleres y organizando los suyos propios.

SCRIPE y su coordinadora Cynthia Shoemaker, han recibido numerosos premios y reconocimiento por su trabajo incluyendo: Premio a la Enseñanza del Consejo Nacional para la Educación Geográfica; Premio de Estrellas en la Educación por parte del Superintendente de Escuelas Públicas de Arizona y un reconocimiento especial del Distrito Unificado de Nogales, la Asociación para la Educación Ambiental de Arizona y el Proyecto WET.

Cynthia considera que los maestros son clave para hacer que este programa sea exitoso a nivel local, pero reconoce que conforme pasa el tiempo es más difícil reclutar individuos que estén dispuestos a dedicar el tiempo necesario para llevarlo a cabo e implementar en el salón de clases lo que se ha aprendido. La pregunta es ¿qué se debe hacer para atraer más educadores destacados? Otras personas en la comunidad reconocen lo valioso del programa y participan ¿por qué no más maestros?

Colaboración es la palabra clave
SCRIPE funciona debido a la colaboración entre distintas organizaciones de la región, las cuales representan a una gran diversidad de miembros de la comunidad. Esto incluye a las escuelas públicas del Condado de Santa Cruz, el Centro de Investigación de Recursos Acuíferos de la Universidad de Arizona, el Parque Nacional Histórico de Tumacacori, así como agencias locales y estatales, incluyendo la Ciudad de Nogales, el Departamento de Recursos Acuíferos de Arizona, el Departamento de Calidad Ambiental de Arizona, y el Departamento de Salud del Condado de Santa Cruz. Fondos y apoyo han sido proveídos por la Administración de Servicios de Recursos de Salud, a través del Centro Comunitario de Salud Mariposa, SEAHEC, el Superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Santa Cruz y la Alianza Geográfica de Arizona.

Los facilitadores de SCRIPE son: Cynthia Shoemaker, maestra del Distrito Unificado de Escuelas de Nogales, Kerry Schwartz, Coordinadora del Programa de Educación del Centro de Investigación de Recursos Acuíferos de la Universidad de Arizona y Coordinadora del Proyecto WET; y Roy Simpson del Parque Histórico Nacional de Tumacacori.

Cynthia quisiera agradecer a sus colaboradores Kerry Schwartz y Roy Simpson, así como a Robert Canchola, Superintendente de las Escuelas del Condado de Santa Cruz; Mike Alcala, del Departamento de Salud Pública del Condado de Santa Cruz, Departamento de Calidad Ambiental de Arizona, y en especial a Karen Halverson y su equipo de trabajo en SEAHEC.

Queremos agradecer a Cynthia Shoemaker por compartirnos toda la información y las imágenes incluidas en este artículo. Para mayores informes sobre SCRIPE, contacte a Cynthia en cshoe@mindspring.com o visite la página de web en http://www.sccedu.org/scripe/

Haga clic aquí para ver un listado de próximos eventos de SCRIPE para maestros.