ECOSTART en el Río San Pedro

Por Anne Browning-Aiken, Floyd Gray, and Denisse Fisher

En ningún lugar es el agua tan hermosa como en el desierto, ya que en ningún otro lugar es tan escasa. Por definición, el agua, cómo el ser humano, o un árbol, o un ave o una canción, incrementan su valor según su rareza, singularidad, aislamiento.

Edward Abbey, Desert Solitaire

Estudiantes y maestros sumergieron sus redes y tubos de ensayo en el Río San Pedro y redescubrieron la sorprendente belleza de un río en el desierto. En una mañana fría de noviembre, estudiantes y maestros de la Preparatoria Vocacional de Pima se congregaron afuera del transporte que los llevó hasta allí para ver un mapa topográfico de la cuenca del Río San Pedro y aprendieron cómo "leer el paisaje". La caravana caminó después hacia el río, desde la Casa San Pedro. Ninguno de los estudiantes había visto antes un río correr en Arizona.

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En otra mañana en noviembre, un grupo de 19 maestros de la Preparatoria Buena en Sierra Vista aprendieron cómo monitorear la calidad del agua y cómo el Río San Pedro, como parte de una cuenca binacional, juega un papel importante en la planeación y uso de la tierra con las comunidades locales. El grupo también descubrió que la planta de saneamiento de aguas de desecho Sierra Vista recarga agua tratada al acuífero local mientras que los estanques ofrecen un paraíso para patos, gallaretas y halcones. Ninguno de los maestros se arrepintió por dedicar su sábado para estar en el río.

El Río San Pedro y su hábitat ripario representan un corredor de vida silvestre crítico en la región del Desierto Sonorense y existen en el marco de un manto acuífero muy frágil. La competencia en el uso de los recursos naturales dentro de la cuenca amenaza la estabilidad del hábitat. ECOSTART, un programa apoyado por el Proyecto WET de Arizona, la fundación Udall y la Fundación de la Universidad de Arizona, provee a estudiantes y maestros de una oportunidad para entender cómo las comunidades pueden ayudar u obstaculizar la supervivencia de un ecosistema ripario.

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Las prioridades de educación de ECOSTART son: 1) Expandir el programa actual para incluir elementos del Proyecto WET, GLOBE, TOXAP (recursos del Instituto de Ciencias de la Salud y el Ambiente), y el Programa de Ciencia Climática del NOAA, en una escala binacional más amplia, 2) alcanzar a más estudiantes al incrementar el numero de maestros capacitados, y 3) construir en los estudiantes (y futuros tomadores de decisiones) interés y entendimiento sobre las ciencias de recursos naturales como carrera profesional.

Lo que es inmediatamente aparente sobre estos estudiantes es el entusiasmo que tienen por mantener el río en su estado natural. Ellos aprendieron a responder a la pregunta "¿Cómo sabemos que un río está amenazado?" y empezaron a responder "¿Porqué nos importa?" y "¿qué podemos hacer al respecto?"

Los maestros de la Preparatoria Buena visitaron el Río San Pedro como parte de un taller de dos días durante noviembre 18 y 19, que les proveyó de créditos de educación continua. Los maestros atendieron al taller para mejorar su entendimiento (y el de sus estudiantes) sobre geografía y procesos ecológicos, así como para construir su capacidad para aplicar el entendimiento científico a problemáticas de agua regionales. Durante el primer día del taller los maestros aprendieron cómo las percepciones de las personas afectan los valores que éstas le dan a varias problemáticas sobre agua, en una actividad llamada "elecciones y preferencias." Aprendieron también el valor de diferentes medidas de calidad de agua a través del uso de kits de medición de calidad de agua. Los maestros también expandieron su entendimiento sobre cómo funciona una cuenca a través de ejercicios de lectura de mapas, y descubrieron cómo usar unidades de Sistema de Posicionamiento Global (SPG) para monitorear la calidad del agua con precisión. A través de una serie de ejercicios los maestros pudieron ligar el estudio de Steinbeck titulado "Grapes of Wrath" a otros eventos climáticos en la red y cómo la variabilidad climática y el uso del agua se relacionan. Descubrieron además cómo el manejo del agua en la frontera se ve definida por políticas y acuerdos nacionales y en parte también por grupos de usuarios, agencias relacionadas con el manejo del agua, y ONGs tales como la Asociación de la Parte Alta del San Pedro.

Para ECOSTART, estos viajes de campo sirven como catalizadores para pensar en cómo planear talleres prácticos continuos con estudiantes y maestros en el sur de Arizona y cómo construir más puentes entre la universidad y los estudiantes y maestros de las escuelas del área.
Desde el 2002 ECOSTART ha organizado talleres y viajes de campo para estudiantes y maestros en Cananea y Naco, Sonora, y en el Condado Cochise, Arizona. Estos talleres cubren propiedades del agua, calidad del agua, sequías, geografía, funcionamiento de ecosistemas, hábitat ripario, así como salud comunitaria y toma de decisiones.

Algunas de las lecciones aprendidas por el equipo de ECOSTART hasta el momento incluyen:

• La instrucción para maestros tiene que ser multidisciplinaria para cumplir con las necesidades de los maestros y con los requerimientos de enseñanza del estado.
  
• Los equipos de instrucción deben primero familiarizarse con las problemáticas de agua local y aprender sobre lo que los maestros ya han experimentado en educación ambiental y lo que esperan lograr para su preparación profesional;
  
• Los recursos comunitarios tales como museos, compañías de agua, periódicos y foros efectivamente suplementan la experiencia académica y profesional;
  
• Los talleres deben enfocarse a niveles escolares específicos con un énfasis en estrategias de enseñanza alternativas;
  
• Los organizadores deben reconocer que las comunidades pueden darle prioridad a otras problemáticas tales como crecimiento económico y salud;
  
• Las discusiones y actividades sobre uso y conservación del recurso del agua pueden ligarse a observaciones del tiempo e indicadores de sequía.
  

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ECOSTART liga al Centro Udall para Estudios en Política Pública; el Programa GLOBE de SAHRA (Sostenibilidad de Hidrología Semi-Árida y Áreas Riparias); el Departamento de Geociencias y Evaluación Climática para el Suroeste en la Universidad de Arizona; el Museo del Desierto Arizona-Sonora; Proyecto WET en el Centro de Investigación de los Recursos del Agua; y el Programa "Water Wise" del Condado Cochise; a través de talleres, asistencia en escuelas, y viajes de campo diseñados para cubrir las necesidades de las escuelas y la comunidad de mejora de conocimiento y entendimiento de las relaciones entre el sentido de lugar geográfico, el funcionamiento de un ecosistema, el clima y el manejo de recursos naturales.

Para más información sobre ECOSTART visite http://www.udallcenter.arizona.edu/programs/usmex/ecostart/index.html.